Юрка выглянул в окно. С высоты четвёртого этажа двор виден, как на ладони. Он был пуст. Скоро Вовка выйдет гулять. Мальчик быстро прошёл на кухню и достал из хлебницы буханку хлеба. На столе лежала записка от мамы. В ней она сообщала сыну о том, что суп стоит в кастрюльке в холодильнике, и он обязательно должен поесть. Юра отрезал два куска, посыпал их сахаром. Затем подошёл к крану и осторожно открыл. Из его носика закапала вода. Мальчик смочил оба куска. Один сунул в пакет и запихал в левый карман. В правом лежала рогатка. С удовольствием откусив хлеб, Юра направился к выходу. На столе остались крошки и рассыпанный сахар. Про себя он решил, что уберётся потом. Перепрыгивая через ступеньку и на ходу жуя, мальчик выбежал из подъезда.

Вовка был уже на лавочке и предложил отправиться на трамвае в путешествие. Юрка с радостью поддержал друга. Из кармана с рогаткой, мальчик достал целый рубль. Из другого вытащил хлеб. Отломив половинку другу и откусив от второй, он сказал, что денег хватит и на мороженное. Вдруг лицо Юры стало озабоченным.

- Ну нет, только ни это, - произнёс он.

Отчаянно вертя хвостом, к ним нёсся большой пёс. Все дети двора звали его Шариком. Он был добрым, ласковым, всеобщим любимцем. Возле гаражей у него была лежанка, сделанная заботливыми руками ребят. Пёс часто отлучался куда-то по своим собачьим делам. А потом неожиданно появлялся.

Шарик со всего хода закинул передние лапы Юрке на грудь. Пока мальчик пытался устоять на ногах, пёс успел облизать его лицо. Оттолкнув пса, Юрка протянул ему свой кусок. Хлеб мгновенно исчез в пасти голодного Шарика. Та же участь постигла и Вовку. Пока он обтирал лицо рукавом, пёс, дожёвывая его кусок, преданно заглядывал в глаза мальчишкам.

Теперь о путешествии можно забыть. Если Шарик здесь, то от него не так-то просто будет отделаться. А в трамвай с собакой не пустят. Да и машины кругом, опасно. Не все собаки знают правила дорожного движения.

Ребята принялись играть в «убегалки – догонялки». Мальчишки нарочно разбежались в разные стороны. Но хитрый пёс бросился вдогонку за Юркой. Он был ближе. Обмануть Шарика не получалось. Вовка остался с ним. А Юра купил для псины булочек. Планы мальчишек были сорваны. Виновник, громко чавкая, уплетал хлеб.

Мимо проходил сосед с первого этажа - дядя Гоша. До ребят донёсся его ворчливый голос: «Поразвели здесь собак. Лают ночами, спать не дают». На что Юрка ответил, что это чужие собаки лают. «Поговори!», - сердито буркнул сосед и громко хлопнул дверью.

Скоро пришла Юрина мама. Она работала недалеко и приходила обедать. Мальчик сказал Вовке, что скоро выйдет и ушёл.

Дома Юрке попало: он опять ничего не ел, только «кусошничал». А ещё на столе крошки. Юра ответил, что просто не успел убрать. Мама накрыла на стол. Не дожидаясь сына, быстро поела, уходя наказала Юре помыть посуду.

- Не смей гулять, пока не почитаешь. Вечером проверю.

Дверь за мамой закрылась. Юра поел. Свалил всю грязную посуду в раковину и замочил водой. Пусть отквасится, потом помою, решил он. Взяв в руки повести Гайдара, подошёл к окну. Большой список литературы для чтения летом. Все эти повести Юра давно перечитал на несколько раз. Мальчику нравились «РВС», «Школа», «Тимур и его команда». Он часто представлял себя на месте главных героев. Рискуя жизнью, спасал раненого красноармейца. Защищал друзей и помогал слабым. Но сейчас читать совершенно не хотелось.

Юра открыл книгу, положил на подоконник и посмотрел в окно. Вовки не видно. Возле гаражей на своей подстилке спит Шарик. Подъехала машина с желтой будкой. Грузовик не стал заезжать во двор, а остановился у ограды. Из него вышли два человека и стали что-то вытаскивать. Мальчик присмотрелся. В руках одного оказалась какая-то палка, похожая на удочку, с петлёй на конце. Второй держал в руке что-то похожее на большой сачок для ловли бабочек.

Непонятная тревога охватила мальчишку. «Что они делают?» - вертелось в голове. Сердце учащённо забилось. Тем временем двое за окном стали расходиться. Один с сачком вошёл во двор и остановился. Второй с удочкой пошёл по тротуару и зашёл, с другой стороны.

«Собачники?!» – озарением пронзила мысль. Не прошло и секунды, как Юрка летел по ступенькам вниз, заглядывая в окна. Было видно, как те двое направились к гаражам. Мальчик прибавил ходу. Рискуя разбиться, он стал перепрыгивать сразу через три ступеньки. С шумом распахнув дверь, Юрка выбежал из подъезда. Он не заметил, как пролетел мимо стоящего на тротуаре, дяди Гоши. Взгляд мальчика был прикован к мужчинам. Он понял, что не успеет добежать до Шарика. А те двое совсем уже близко. Тогда Юрка остановился, и задыхаясь, что было сил закричал:

- Шарик! Шарик! Ко мне! Ко мне!

От неожиданности, головы собачников повернулись на голос мальчишки. Пёс вскочил и рванул что было мочи. Для него началась игра в «убегалки – догонялки». Радостно вертя хвостом, пулей пронёсся между оторопевшими мужчинами. Юрка не стал дожидаться погони за Шариком. Он повернулся и с криками: «Ко мне! Ко мне!», - бросился к дому. В проём подъездной двери друзья влетели вместе. Вслед Юрке донёсся сердитый голос дяди Гоши: «Куда с собакой»! Но мальчик уже не слышал его. Они на четвёртом этаже и дома! Точнее, Юрка у себя дома. А Шарик - у него в гостях. Мальчик захлопнул дверь и только после этого смог перевести дух. Он выпил воды и напоил Шарика. Пёс жадно лакал, разбрызгивая воду. Юра вытер за ним и подошёл к окну. Во дворе уже никого не было. Машина исчезла. Мальчик решил подождать. Вдруг собачники где-то рядом. До прихода мамы он успеет выпустить Шарика.

Неожиданно в дверь позвонили. Юра вздрогнул. Пёс насторожился и поднял уши. Мальчик вообразил, что это собачники пришли за Шариком и звонят в дверь. Юра обхватил его рукой.

- Тише. Тише. Нас могут услышать, - зашептал он собаке на ухо, и потянул Шарика за шкирку в дальнюю комнату.

В дверь позвонили ещё раз. Наступила глубокая тишина. Затем раздался звук ключа, открывающего дверь. «Мама вернулась», - мелькнула мысль в голове мальчика. Он быстро закрыл дверь комнаты, схватил книгу и уселся на диван.

На пороге стояла мама.

- Забыла взять документы и пришлось вернуться. Ты молодец что читаешь», - похвалила она сына и направилась к дальней комнате.

Юра похолодел.

- Мама, давай я принесу, - сказал он первое, что пришло в голову.

- Читай уж, - потрепала мама сына по голове. - А впрочем можешь пойти погулять. Совсем зачитался», - добавила она и направилась в комнату.

Юра с тревогой посмотрел на дверь. Она с грохотом распахнулась, и оттуда выкатилось лохматое «чудовище». Оно опёрлось передними лапами о маму и лизнуло лицо. Мама взвизгнула от страха и прыгнула на диван. Юрка кинулся к Шарику. Началась гроза.

- Я теперь знаю, чем ты занимаешься в наше отсутствие. - Приводишь в дом бездомных блохастых собак, - грозно глядя на сына сказала мама, спускаясь с дивана.

Она встала, оправила свой костюм. Прошла в комнату и взяла документы. Затем зашла на кухню.

- Посуда стоит грязная, - донёсся до Юры мамин голос. - Немедленно убирай этого зверя отсюда, слышишь? – сердито сказала она, выглядывая из кухни.

Юрка схватил Шарика за шкирку и потянул к выходу. Пёс, словно понимая всю ситуацию, тут же выскочил в подъезд. Мальчик стал обуваться. Но раздался грозный окрик мамы:

- Куда собрался? Собака сама найдёт дорогу. Ни шагу из квартиры. Ты наказан. Вечером отец всё узнает».

Мать забрала у сына ключи от квартиры и ушла. Юрка кинулся к окну. Подъездная дверь была открыта. Шарик уже выбежал. Его хвост мелькнул за углом. Вот вышла Юрина мама.

Мальчик уселся на диван. О наказании он совсем не думал. Беспокойство его было о Шарике, - «Где он? А вдруг собачники где-то рядом? Чем больше он думал, тем тревожней ему становилось. Юра беспомощно осмотрелся по сторонам. Неожиданно он вспомнил про запасной ключ, который висел в коридоре за дверью. Какое счастье, что мама забыла про него. Оказавшись на улице, мальчишка кинулся в ту сторону, где в последний раз мелькнул хвост Шарика.

Завернув за угол дома, Юрка остановился. Перед ним, у обочины дороги стояла знакомая машина. Никого не было. Мальчик подбежал к машине и заглянул в открытую дверь. Пусто. Юрка повернулся и остолбенел. Метрах в двадцати, прямо на него шёл один из собачников. Он тянул за собой упирающегося в петле Шарика. Пёс рычал и пытался вырваться на свободу. Мальчика бросило в жар.

- Дяденька! Дяденька! Отпустите Шарика! Это не ваша собака! - не помня себя от ужаса, закричал он не своим голосом.

Но, «дяденька», не обращая внимание на крики мальчика, продолжал тащить бедного пса.

- Отпустите Шарика! – снова крикнул мальчик и кинулся к собачнику.

Тот грубо оттолкнул Юрку и потянул пса к машине. Мальчик, полный отчаяния, вскочил, оббежал собачника и встал возле открытой двери. Его руки медленно опустились вниз. В них оказались рогатка и камень. Дрожащим голосом мальчик крикнул собачнику, чтобы он остановился.

- Отойди пацан, - прозвучал в ответ голос собачника.

Рогатка навелась на цель. Медленно натянулась резинка. Пальцы мальчика с трудом удерживали камень. В глазах потемнело. Губы ещё раз умоляюще прошептали, чтобы дяденька отпустил собаку.

Собачник остановился и как-то странно посмотрел на Юрку. Затем своими пальцами он сделал неуловимое движение на «удочке». Раздался щелчок, и петля на шее Шарика ослабла.

- Пацан, ты чего? Забирай своего пса. Было бы из-за чего устраивать всё это», - донеслись до мальчика его слова.

Шарик ощутил свободу и кинулся к мальчику. Его передние лапы оказались на Юркиной груди. От их толчка мальчик опомнился. Не сговариваясь, друзья бросились бежать. Остановились только на пустыре. Здесь они провели остаток дня. Время шло, пора возвращаться. Юра нехотя свернул на знакомую тропинку. Пёс бежал рядом. Время от времени он поворачивал голову, помахивал хвостом и заглядывал Юрке в глаза. Словно говорил ему, что всё будет хорошо.

Во дворе было тихо и спокойно. На лавочке сидел Вовка. Юрка рассказал обо всём, что случилось и попросил Вовку быть с Шариком как можно дольше. Погладив пса, мальчик вошёл в подъезд.

Дверь открыла мама.

- Пришёл наконец-то. Тебя обыскались, участковый был, - в её строгом голосе слышалась тревога и забота.

В комнате сидел отец.

- Ну что сын, рассказывай, как ты докатился до этого. - Кто тебе позволил наводить на человека оружие? – строго спросил он.

Юра, собравшись с духом, глядя в глаза отцу ответил, что он не наводил оружие, а защищал друга.

- За то, что не выстрелил – спасибо. За то, что друга защитил – молодец. А за то, что на человека рогатку поднял, будешь наказан, - немного помолчал произнёс отец.

Юра опустил голову. Он понимал, что был не прав. Но, именно рогатка спасла Шарика.

- Сдать оружие! – раздался приказ.

Сын молча вытащил из кармана рогатку. Она с треском сломалась в крепких ладонях отца.

- Неделю сидишь дома. Занимаешься делами. Во двор ни ногой.

Вечером, лёжа в постели, сквозь дрёму, Юра услышал слова отца. Он сказал, что гордится сыном. И удивительное дело, мама с ним согласилась. Странный сон, подумал засыпая мальчик.

Кто заставил мальчика поднять на человека рогатку? Пёс лучше всех знал это. Но сказать он всё равно ни чего бы не смог. Собаки пока ещё не научились говорить на человеческом языке. Ответ на этот вопрос так и остался тайной.

История эта получила неожиданный поворот. Участковый забрал Шарика к себе. Он жил на соседней улице. Шарик обрёл дом и друзья часто ходили к нему в гости.

А дядя Гоша после всего, что произошло, проходил мимо мальчиков молча и оглядываясь. Казалось он чего-то опасался. А чего? Только он об этом и знал.